영화와 실화, 무엇이 같고 무엇이 다를까
영화의 큰 줄기는 실제와 거의 같습니다. 런던에서 버스킹을 하며 살던 제임스 보웬은 약물 중독에서 벗어나려 애쓰고 있었고, 어느 날 자신이 사는 건물 복도에서 다리를 다친 주황색 고양이를 발견합니다. 넉넉하지 않은 형편에도 동물병원에 데려가 치료비를 내고 돌봐 준 것, 그 고양이가 그의 어깨에 올라탄 채 거리로 따라나서면서 사람들의 관심을 받게 된 것, 빅이슈 잡지를 팔며 생계를 이어간 것까지 모두 실제 있었던 일입니다.
다만 영화는 두 시간 안에 이야기를 담기 위해 각색을 거쳤습니다. 몇 년에 걸쳐 일어난 일들이 짧은 시간 안에 압축되었고, 이웃 여성 베티처럼 이야기의 흐름을 위해 다듬어진 인물도 있습니다. 아버지와의 갈등도 영화에서 더 극적으로 그려졌습니다. 그래서 영화를 볼 때는 "사건의 순서와 인물은 각색되었지만, 한 사람과 고양이가 서로를 구해 낸 핵심은 진짜"라고 이해하면 좋습니다.
실제 고양이 밥은 어떻게 살았을까
이 영화의 가장 놀라운 점은 주인공 고양이 역을 실제 밥이 상당 부분 직접 연기했다는 것입니다. 몇몇 장면은 생김새가 비슷한 대역 고양이들이 맡았지만, 화면 속 밥의 차분한 표정 대부분은 진짜 밥의 모습입니다.
제임스가 밥과의 이야기를 담아 낸 책은 2012년 출간된 뒤 전 세계에서 수백만 부가 팔린 베스트셀러가 되었고, 노숙과 중독의 끝에 있던 한 사람은 작가로 새로운 삶을 시작했습니다. 밥은 2020년 6월 세상을 떠났고, 전 세계 팬들이 함께 슬퍼했습니다. 같은 해 개봉한 속편 〈밥에게 배운 것들〉은 밥이 남긴 마지막 선물처럼 받아들여지기도 했습니다.
영화를 보고 내가 느낀 점
처음에는 단순히 "고양이가 사람을 구한 이야기"라고 생각했습니다. 그런데 영화를 다시 떠올려 보니, 밥이 제임스에게 해 준 일은 거창한 것이 아니었습니다. 그저 매일 아침 그의 곁에 있었을 뿐입니다. 그런데 그 작은 존재 하나 때문에 제임스는 오늘 밥값을 벌어야 할 이유, 약을 끊어야 할 이유, 아침에 일어나야 할 이유가 생겼습니다.
저는 여기서 "변화는 결심이 아니라 책임에서 시작된다"는 것을 느꼈습니다. 우리는 흔히 인생을 바꾸려면 큰 각오가 필요하다고 생각하지만, 제임스는 각오보다 먼저 돌봐야 할 대상을 만났습니다. 나 하나를 위해서는 쉽게 포기하던 일도, 나를 기다리는 누군가가 있으면 다시 해 보게 됩니다.
40대가 되어 새로운 도전을 시작하는 제게도 이 영화는 남다르게 다가왔습니다. 무언가를 새로 시작하기에 늦었다는 생각이 들 때마다, 거리 한복판에서 다시 시작한 제임스를 떠올리게 됩니다. 그의 시작은 화려하지 않았습니다. 고양이 사료 한 봉지, 잡지 몇 권, 기타 한 대가 전부였습니다. 하지만 그 작고 꾸준한 하루들이 모여 결국 책이 되고 영화가 되었습니다.
저에게 조용하고 단단하게 이야기 해주는 영화라는 것을 깨달았습니다. 거창한 계획 대신 오늘 해야 할 작은 일 하나, 그리고 그 일을 함께할 이유 하나만 있어도 충분하다는 걸 밥이 조용히 알려 줍니다.
나의 별점: ★★★★☆ (4.5 / 5)
스토리 ★★★★☆ : 실화가 주는 힘이 크지만, 각색으로 일부 전개가 다소 빠르게 느껴집니다.
감동 ★★★★★ : 거창한 장면 없이도 잔잔하게 오래 남는 여운이 있습니다.
고양이 밥 ★★★★★ : 실제 밥이 직접 연기한 장면들은 그 자체로 이 영화의 가장 큰 매력입니다.
추천 대상 : 새로운 시작을 앞둔 분, 반려동물과 함께 사는 분, 잔잔한 실화 영화를 좋아하는 분